Ker se shizofrenija ne razvija po vnaprej določenem vzorcu, je njen potek najbolje opisati s fazami.
Obstajajo tri glavne faze – prodromalna, akutna in stabilna.^{1, 2}
Izraz »prodromalno« se nanaša na obdobje pred prvo akutno epizodo. Prodromalna faza se nanaša na obdobje pred prvo epizodo psihoze in lahko traja od nekaj dni do 18 mesecev. V tej fazi lahko oseba s shizofrenijo izvaja nekatera nenavadna dejanja ali se nekoliko nenavadno vede, ima določene težave s spominom, koncentracijo ali komunikacijo ali pa se težko pridruži družbenim dejavnostim.²
Prodromalni fazi običajno sledi akutna. V tem času lahko ima oseba s shizofrenijo več pozitivnih simptomov, kot so prisluhi ali blodnje, zaradi česar je v veliki stiski. Akutna epizoda se običajno pozdravi s farmakološko in psihološko podporo, simptomi pa se bodo zmanjšali ali v večini primerov popolnoma izginili. Nekateri negativni simptomi so še lahko prisotni (na primer: zmanjšano zanimanje za vsakodnevne dejavnosti ali družabne dogodke). Ta faza lahko traja več let in jo imenujemo stabilna faza.²
Nekateri ljudje lahko vse življenje trpijo za akutno fazo – to je prav tako mogoče obvladovati z zdravili in psihološko podporo.

Na podlagi faz se morda zdi, da je vzorec shizofrenije zelo predvidljiv – žal pa je potek bolezni precej edinstven, vzorci epizod in vrste simptomov pa so pri vsakem posamezniku lahko zelo različni. Pri nekaterih ljudeh so akutne epizode s pozitivnimi simptomi lahko zelo kratke, pri drugih pa lahko trajajo nekaj let. Pri nekaterih osebah jasnega prodromalnega obdobja sploh ni – diagnoza se postavi šele po prvi, nenadni akutni epizodi.²
Na spodnji sliki lahko vidite, na kakšen način se oseba s shizofrenijo uvršča v katerega koli od teh vzorcev bolezni. Pri enem od petih ljudi se simptomi po eni akutni epizodi ne bodo pojavili nikoli več v življenju. Pri štirih od petih pa se bo v prihodnje pojavljalo več akutnih epizod. To ne pomeni, da bodo vse prihodnje akutne epizode enako intenzivne, med njimi pa lahko preteče tudi precej časa.